Zuid-Korea heeft de K-Humanoid Alliance gelanceerd, een nationale samenwerking die erop gericht is om tegen 2030 een leidende positie in de ontwikkeling van humanoïde robots te verwerven. De officiële aftrap vond plaats op 10 april in het Plaza Hotel in het district Jung in Seoel en werd georganiseerd door het ministerie van Handel, Industrie en Energie. Ongeveer 350 vertegenwoordigers uit de academische wereld, het bedrijfsleven en onderzoeksinstellingen waren aanwezig.
De alliantie bestaat uit meer dan veertig organisaties, waaronder toonaangevende universiteiten zoals Seoul National University, KAIST, Korea University, Yonsei University en de Pohang University of Science and Technology (Postech). Twaalf robotfabrikanten hebben een samenwerkingsovereenkomst ondertekend, waaronder Rainbow Robotics—recent overgenomen door Samsung Electronics—HD Hyundai Robotics, de grootste speler op de Zuid-Koreaanse markt voor industriële robots, en Doosan Robotics. Andere deelnemende bedrijven zijn Aeirobot, Angel Robotics en Neuromeka.
Naast roboticaondernemingen nemen ook de drie grootste batterijproducenten van het land deel—LG Energy Solution, SK On en Samsung SDI—die bijdragen aan de ontwikkeling van batterijen voor humanoïde systemen. Chipbedrijven zoals Rebellions en DEEPX ondersteunen de rekenkracht die nodig is voor geavanceerde AI in robots.
De alliantie is onderverdeeld in twee hoofdtakken: kunstmatige intelligentie en robotproductie. De AI-tak staat onder leiding van Zhang Byoung-Tak, directeur van het AI Institute van Seoul National University. De hardwaretak wordt geleid door Han Jeakweon, hoogleraar robotica aan de Hanyang University. Beide teams werken samen met experts van universiteiten aan de ontwikkeling van een fundamenteel AI-model voor humanoïde robots, dat in 2028 klaar moet zijn.
De hardwaredoelen omvatten de ontwikkeling van geavanceerde humanoïde robots die minder dan 60 kilo wegen, meer dan 50 gewrichten hebben, een draagcapaciteit van meer dan 20 kilo bieden en snelheden kunnen behalen van meer dan 2,5 meter per seconde.
Het ministerie financiert de activiteiten van de alliantie via bestaande R&D-programma’s, infrastructuur- en testfaciliteiten. Projecten met meerdere deelnemende partijen krijgen voorrang bij subsidiëring. Daarnaast is het ministerie van plan om het huidige robotbudget van 200 miljard won (ongeveer 137 miljoen dollar) uit te breiden en blijft het in overleg met andere ministeries en het parlement.
Minister Ahn Dukgeun verklaarde tijdens de ceremonie dat de wereldwijde markt voor humanoïde robots naar verwachting zal groeien van 1,5 miljard dollar in 2025 tot 38 miljard dollar in 2035. Hij onderstreepte het strategisch belang van deze sector voor de toekomst van de Zuid-Koreaanse maakindustrie en herhaalde de volledige steun van de overheid aan de doelstellingen van de alliantie.
Eerder maakte Hyundai Motor Group bekend haar inzet op robotica uit te breiden door “tienduizenden” robots aan te schaffen bij Boston Dynamics, waaronder de Atlas-humanoïde, de viervoeter Spot en de logistieke robot Stretch. Deze stap is onderdeel van een bredere strategie om geavanceerde robotica te integreren in de productieprocessen van Hyundai en zo de productiviteit te verhogen via automatisering en AI.
Volgens Hyundai zal Atlas worden ingezet in fabrieken van het concern. De samenwerking omvat ook het benutten van Hyundai’s productie-expertise om de productiecapaciteit van Boston Dynamics te ondersteunen. Deze ontwikkeling volgt op Hyundai’s investeringsbelofte van 21 miljard dollar in de Verenigde Staten, waarvan 6 miljard is bestemd voor innovatie en strategische samenwerkingen. Hyundai nam Boston Dynamics in 2021 over en is inmiddels de grootste klant van het bedrijf.
