De Amerikaanse overheid heeft enkele Chinese robotbedrijven, waaronder dronefabrikanten Shenzhen DJI Innovation Technology Co., Ltd. (DJI) en Autel Robotics Co., Ltd., toegevoegd aan een lijst van bedrijven die mogelijk banden hebben met het Chinese leger. Deze zogeheten “1260H-lijst” wordt jaarlijks geüpdatet door het Pentagon om de militaire ambities van China in kaart te brengen.
Hoewel opname op de lijst niet direct leidt tot sancties, kan het wel gevolgen hebben voor de reputatie van de genoemde bedrijven en hun mogelijkheden om zaken te doen, vooral in de Verenigde Staten.
DJI, wereldwijd marktleider in commerciële drones, lag eerder al onder vuur in de VS vanwege zorgen dat hun producten mogelijk worden ingezet voor surveillance. Ook Autel Robotics, een andere dronefabrikant, is kritisch bekeken vanwege hun banden met Chinese overheidsinitiatieven.
China heeft een strategie, “militair-burgerlijke fusie” genoemd, die erop gericht is om technologische innovaties uit de private sector te gebruiken voor militaire toepassingen. Onder leiding van president Xi Jinping is deze strategie de afgelopen jaren sterk uitgebreid. Bedrijven worden aangemoedigd – of verplicht – om kennis en middelen te delen met het leger, de Volksbevrijdingsleger (PLA).
De nieuwe lijst komt op een moment van oplopende spanningen tussen de VS en China, vooral op het gebied van technologie en nationale veiligheid. Vorig jaar voerde de VS exportbeperkingen in op geavanceerde halfgeleidertechnologie om te voorkomen dat China kunstmatige intelligentie en militaire toepassingen ontwikkelt.
China probeert op zijn beurt de eigen technologie-industrie te versterken, met robots als een belangrijk onderdeel voor zowel de economie als de militaire sector.
