De Amerikaanse Indy Autonomous Challenge (IAC) gaat zijn commerciële spin-off Aidoptation vestigen op DronePort in Sint-Truiden, België. Gisteren is de eerste autonome racewagen vanuit de Verenigde Staten aangekomen op de Limburgse locatie, waarmee officieel de start is gegeven voor de ontwikkeling van commerciële toepassingen op basis van autonome technologie. Aidoptation richt zich op autonome systemen voor diverse voertuigen en toepassingen, waaronder industriële automatisering, logistiek, landbouw, entertainment en e-sports.
Aidoptation is een joint venture tussen IAC, de Limburgse investeringsmaatschappij LRM en Ethias Ventures, de investeringspoot van verzekeraar Ethias. De keuze voor DronePort als uitvalsbasis is onder meer te danken aan de strategische ligging in Europa, nabij innovatiecentra zoals IMEC in Leuven en ASML in Eindhoven, en tussen de circuits van Zolder en Spa-Francorchamps. Daarnaast biedt DronePort een uitgebreide infrastructuur, waaronder een testomgeving met gescheiden luchtruim en een landingsbaan van meer dan drie kilometer, die geschikt is voor experimenten met autonome systemen. Bovendien delen DronePort en Aidoptation een gemeenschappelijke focus op kunstmatige intelligentie, autonome technologieën, duurzame energie en koolstofvrije mobiliteit.
De technologie achter Aidoptation is voortgekomen uit de IAC-wedstrijden, waarin autonome racewagens zonder menselijke tussenkomst strategische beslissingen nemen over snelheid, inhaalmanoeuvres en rempunten. Paul Mitchell, CEO van Aidoptation, ziet brede commerciële toepassingen voor deze technologie, onder meer in transport, industriële automatisering en robotica.
Volgens Tom Vanham, CEO van LRM en voorzitter van DronePort, zal de komst van Aidoptation bijdragen aan de internationale positionering van DronePort als centrum voor robotisering en autonome mobiliteit. Hij verwacht dat dit ook zal leiden tot hoogwaardige technologische werkgelegenheid en samenwerking tussen onderzoeksinstellingen, universiteiten en bedrijven.
Joris Laenen, Chief Investment Officer bij Ethias en voorzitter van de raad van bestuur van Ethias Ventures, benadrukt dat autonome mobiliteit een belangrijke rol zal spelen in de transformatie van de verzekeringssector. De investering in Aidoptation biedt volgens hem waardevolle inzichten voor de ontwikkeling van nieuwe verzekeringsmodellen en draagt bij aan de verdere ontwikkeling van een veilig kader voor autonome mobiliteit.
“Met dit innovatieve project bewijst Vlaanderen opnieuw zijn kracht als broedplaats voor baanbrekende technologieën. Aidoptation kiest bewust voor Vlaanderen vanwege ons sterke ecosysteem van bedrijven, kennisinstellingen en universiteiten, die de ontwikkeling van nieuwe technologieën ondersteunen”, zegt minister-president Matthias Diependaele. “We gaan hier niet alleen de grenzen verleggen voor autonome racewagens, maar dit project vormt ook een springplank naar bredere toepassingen in commerciële voertuigen. Dit opent nieuwe economische kansen voor Vlaanderen.”
