General Motors (GM) heeft bekendgemaakt te stoppen met de ontwikkeling van zelfrijdende taxi’s bij zijn dochterbedrijf Cruise. Het bedrijf noemt de hoge kosten en toenemende concurrentie als reden voor deze beslissing. Hiermee zet GM een streep door jarenlange investeringen, die sinds 2016 meer dan $10 miljard hebben gekost. Cruise wordt voortaan onderdeel van GM’s bredere activiteiten rondom rijhulpsystemen.
Deze stap past in een bredere herstructurering bij GM. Het bedrijf schroeft onder andere zijn plannen voor elektrische voertuigen terug, verkoopt zijn belang in een batterijfabriek en reorganiseert de activiteiten in China. GM richt zich nu vooral op zijn meest winstgevende producten, zoals pick-uptrucks en andere grote voertuigen op benzine. Door de koerswijziging verwacht GM de uitgaven voor Cruise tegen juni 2024 te halveren, van $2 miljard naar $1 miljard.
CEO Mary Barra gaf tijdens een gesprek met analisten aan dat het runnen van een robotaxi-vloot te duur is en niet past bij de kernactiviteiten van GM. Dit is een flinke draai vergeleken met haar eerdere uitspraken in 2023, toen ze nog voorspelde dat Cruise in 2030 $50 miljard aan jaarlijkse omzet kon genereren.
De beslissing volgt op een lastig jaar voor Cruise, waarin het bedrijf onder vuur kwam na een ongeluk in San Francisco waarbij een voetganger ernstig gewond raakte. Cruise gaf toe dat het verkeerde informatie had verstrekt aan onderzoekers en betaalde een boete van $500.000. GM trok onlangs ook een verzoek in om 2.500 volledig zelfrijdende voertuigen zonder stuur of pedalen per jaar in te mogen zetten en stopte met de ontwikkeling van dergelijke auto’s.
GM is niet de enige die zich terugtrekt uit deze dure en complexe markt. In 2022 zette Ford Motor al een punt achter zijn Argo AI-project. Andere spelers, zoals Waymo van Alphabet, blijven echter investeren en breiden hun diensten uit naar nieuwe steden, gesteund door forse financieringen. Toch blijft het ontwikkelen van autonome voertuigen een kostbare en lastige uitdaging, wat veel bedrijven tot heroverweging dwingt.
