Onderzoekers van het Max Planck Institute for Intelligent Systems (MPI-IS) in Stuttgart hebben een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat diversiteit en inclusie innovatie in robotica versnellen. De studie, op 11 december 2024 gepubliceerd in Science Robotics, onderzoekt hoe diversiteit binnen teams bijdraagt aan creativiteit, baanbrekende innovatie stimuleert en de ontwikkeling van de robotica bevordert. Aan de hand van inzichten uit bestaande literatuur, citatieanalyses en interviews met prominente leiders in de robotica, biedt het onderzoek ook praktische richtlijnen voor het creëren van inclusieve werkomgevingen binnen onderzoeksteams.
Robotica, als interdisciplinair vakgebied, combineert expertise uit werktuigbouwkunde, elektrotechniek, materiaalkunde, informatica, neurowetenschappen en biologie. De studie benadrukt dat teams met diversiteit op gebieden zoals etniciteit, gender, sociaaleconomische achtergrond, levenservaring en vaardigheden—in combinatie met inclusief leiderschap—betere resultaten behalen en vaker doorbraken realiseren. Deze conclusie is gebaseerd op zeven voordelen van diversiteit en inclusie binnen onderzoeksteams.
Uit de analyse blijkt dat diverse teams meer invloedrijke publicaties produceren. Artikelen geschreven door teams met ten minste 25 procent vrouwen worden aanzienlijk vaker geciteerd en behoren vaker tot de meest geciteerde werken. Bovendien zijn dergelijke teams beter in staat om complexe uitdagingen vanuit meerdere invalshoeken te benaderen, gebruikmakend van een breder scala aan methoden en innovatieve oplossingen. Ook genereren zij vaker onconventionele ideeën die leiden tot baanbrekende ontwikkelingen in de robotica.
Wetenschappelijke ontdekkingen van diverse teams hebben ook een grotere maatschappelijke relevantie, omdat ze beter aansluiten bij de behoeften van een breder scala aan gebruikers. Teams die de diversiteit van technologiegebruikers weerspiegelen, zijn bovendien beter in staat om biases te identificeren en rekening te houden met ethische implicaties. Dit verhoogt de eerlijkheid en inclusiviteit van robottechnologieën. Daarnaast draagt diversiteit bij aan een hogere medewerkerstevredenheid en maakt het het gemakkelijker om toptalent aan te trekken en te behouden, waardoor academische instellingen hun leidende positie in innovatie kunnen behouden. Het waarborgen van diverse vertegenwoordiging bevordert bovendien eerlijkheid en gelijke kansen, corrigeert historische ongelijkheden en ondersteunt individuen bij het realiseren van hun potentieel in de robotica.
De onderzoekers benadrukken dat een inclusieve omgeving waarin mensen zich thuis voelen en psychologische veiligheid ervaren, de motivatie en productiviteit van teams vergroot. Dit is niet alleen essentieel voor innovatie, maar ook voor het verminderen van bias in technologie en het vergroten van de maatschappelijke impact van onderzoek. Dr. Ksenia Keplinger, hoofd van de Organizational Leadership and Diversity-groep bij MPI-IS, benadrukt dat het leiden van diverse teams vraagt om aanpassingen in mentorstijlen en onderzoeksagenda’s, zodat verschillende perspectieven en sterke punten worden benut. Hoewel dit een continue inspanning vereist, levert het op de lange termijn aanzienlijke voordelen op voor teamproductiviteit en innovatie.
Prof. Christoph Keplinger, directeur van de Robotic Materials-afdeling, onderstreept deze visie. Hij merkt op dat inclusief leiderschap leiders uitdaagt om nieuwe perspectieven te overwegen en hun leiderschapsstijl aan te passen, wat hen uiteindelijk effectiever maakt.
De studie sluit af met praktische aanbevelingen voor leiders in de robotica. Deze omvatten strategieën om wervingsinspanningen te verbreden, inclusieve culturen te bevorderen, toegang tot middelen te waarborgen en mentoring en rolmodellen te versterken. Door deze maatregelen te omarmen, kunnen onderzoeksteams innovatie versnellen en tegelijkertijd systemische ongelijkheden in het vakgebied aanpakken.
Foto: MPI-IS, W. Scheible
