Astellas Pharma en YASKAWA Electric Corporation gaan samenwerken aan de ontwikkeling van een geautomatiseerd productieplatform voor celtherapie. De bedrijven richten een joint venture op waarin de robot “Maholo” een centrale rol speelt. Dit platform moet de productie van celtherapieën nauwkeuriger, efficiënter en beter schaalbaar maken. Ook krijgen startups en academische instellingen toegang tot de technologie om innovatie in de sector te stimuleren.
De productie van celtherapieën is complex en vereist precisie en herhaalbaarheid. Daarnaast vormen de afhankelijkheid van gespecialiseerde arbeidskrachten en de kosten van technologieoverdracht een uitdaging. Astellas en YASKAWA willen deze obstakels wegnemen door robotisering en kunstmatige intelligentie te integreren in het productieproces. De joint venture bouwt voort op een samenwerkingsovereenkomst uit mei 2024 en zal naar verwachting in september 2025 worden opgericht, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders.
Robot “Maholo” in celtherapieproductie
De kern van het nieuwe productieplatform is de dual-arm robot “Maholo”, ontwikkeld door Robotic Biology Institute, een dochteronderneming van YASKAWA. De robot moet zorgen voor een geautomatiseerd en gestandaardiseerd proces met minimale menselijke tussenkomst. Het platform zal worden ontworpen om digitale productieprocessen met één druk op de knop over te dragen naar andere productielocaties, zonder dat handmatige training van medewerkers nodig is. Dit maakt de technologie breed inzetbaar binnen de sector.
De joint venture start met een kapitaalinvestering van 4,5 miljard yen. Astellas krijgt een belang van 60%, YASKAWA 40%. Naast de ontwikkeling van het productieplatform zal de onderneming ook productiemethoden voor partners, zoals academische instellingen en startups, ondersteunen en geneesmiddelen voor klinische studies produceren volgens de GMP-richtlijnen (Good Manufacturing Practice).
Automatisering van celtherapie
Astellas wil met de joint venture de productie van celtherapieën efficiënter en toegankelijker maken. Het bedrijf hoopt daarmee behandelmogelijkheden te bieden aan patiënten met weinig of geen alternatieve therapieën. YASKAWA, dat al robots inzet voor onder meer kankerdiagnostiek en iPS-celonderzoek, ziet in deze samenwerking een kans om zijn technologie verder uit te breiden naar de celtherapie-industrie.
