AI-bedrijf Hugging Face heeft Pollen Robotics overgenomen, een Franse startup die de humanoïde robot Reachy 2 ontwikkelt. Als onderdeel van de overname worden zowel het hardware- als het softwareontwerp van Reachy 2 open source gemaakt. Hugging Face blijft daarnaast de fysieke robot verkopen. Volgens de bedrijfsleiding is deze strategie bedoeld om brede experimentatie en snellere technologische vooruitgang in de robotica te stimuleren. Daarbij wordt verwezen naar de manier waarop open AI-modellen de ontwikkeling van machine learning hebben versneld.
Pollen Robotics werd in 2016 opgericht door Matthieu Lapeyre en Pierre Rouanet en haalde vóór de overname circa €2,5 miljoen op bij investeerders, waaronder Bpifrance. Het vlaggenschip van het bedrijf, Reachy 2, kan routinematige fysieke taken uitvoeren zoals fruit oppakken en mokken ordenen. De robot wordt al ingezet door diverse organisaties voor onderzoek naar robotmanipulatie. Hoewel deze organisaties niet bij naam worden genoemd, onderstreept hun gebruik van Reachy 2 de praktische waarde ervan voor onderzoek naar ‘embodied AI’.
De overname formaliseert ook een bestaande samenwerking tussen Hugging Face en Pollen Robotics. De twee partijen werkten eerder al samen aan “Le Robot”, een open-source platform voor het trainen van robots in alledaagse taken. Na de overname heeft Hugging Face een speciaal roboticateam opgericht onder leiding van Remi Cadene, die eerder als robotica-ingenieur werkte aan Tesla’s Optimus-project.
