Dit jaar vindt het European Robotics Forum (ERF) voor het eerst plaats in Duitsland. Dit gebeurt in een periode van forse veranderingen op het gebied van AI en robotica, met impact op alle lagen van de samenleving, de academische wereld en de industrie. De onderwerpen die tijdens ERF worden besproken, weerspiegelen deze dynamische ontwikkelingen. Rocking Robots, mediapartner van ERF 2025, sprak over het aankomende evenement met Dr. Werner Kraus, hoofd van de afdeling Robotica bij Fraunhofer IPA.
“Als 2024 kan worden gezien als het jaar van AI, dan wordt 2025 waarschijnlijk het jaar van de robots,” citeert Werner Kraus een bekende Duitse krant. Zijn agenda staat momenteel volledig in het teken van de voorbereidingen op het European Robotics Forum 2025, dat plaatsvindt in Stuttgart. “Robotica gaat natuurlijk hand in hand met AI; ze vullen elkaar perfect aan. Deze synergie vormt ook de kern van ERF: het versterken van de verbinding tussen robotica en AI.”
Kraus vervolgt: “Wat NVIDIA dit jaar op CES liet zien, was bijzonder indrukwekkend, vooral met Cosmos, dat nieuwe AI-modellen voor robots introduceert. Aan de andere kant kondigde de nieuwe Amerikaanse president een enorme investering van 500 miljard dollar in AI aan. Dit roept de vraag op wat Europa’s positie is in deze wereldwijde race.”
Stuttgart als technologiehub
Het is de eerste keer dat ERF in Duitsland wordt georganiseerd. Kraus: “Dat Stuttgart gastheer is, past perfect, want Baden-Württemberg is een verborgen kampioen in de robotica. Hoewel we misschien niet wereldwijd bekendstaan als toonaangevende robotfabrikant, beschikken we over een zeer sterk ecosysteem van toeleveranciers en componentenproducenten in de roboticasector.”
“De regio Stuttgart is een broeinest van technologische innovatie. Zo heeft Neura Robotics, een startup uit de regio, onlangs een investering van 120 miljoen euro aangekondigd voor de ontwikkeling van cognitieve robots en humanoïden. Bovendien is het aantal ingenieurs in Duitsland erg hoog, wat de technologische vooruitgang verder stimuleert.”
Daarom zal ERF 2025 veel Duitse robotica-ontwikkelingen presenteren. “We geven inzicht in wat er in Duitsland gebeurt, inclusief praktische industriële toepassingen. Daarnaast organiseren we workshops over humanoïde robots, gericht op toepassingen en toekomstige ontwikkelingen. Stuttgart bevindt zich in het hart van wat ik een ‘automatiserings-hotspot’ noem, vooral door de sterke aanwezigheid van de auto-industrie. Veel toeleveranciers van automatiseringstechnologie, zoals grijper- en veiligheidstechnologiebedrijven, bevinden zich hier in de buurt, wat bijdraagt aan de industriegerichte focus van deze editie van ERF.”
Innovaties
Net als bij eerdere edities van ERF vormen technologieoverdracht en startups een belangrijk onderdeel van het programma. “Voor startups nemen we succesvolle formats over van ERF 2023 in Odense, Denemarken. Zo organiseren we B2B-matchmaking en een sessie met investeertips, vergelijkbaar met het Deense model. Uiteraard blijft fundamenteel onderzoek een speerpunt. Denk aan materiaalkunde en soft robotics, die belangrijke thema’s zijn. Duurzaamheid en circulariteit krijgen eveneens aandacht, zoals het demonteren van batterijen van elektrische auto’s met behulp van robots, wat wordt getoond tijdens de labtour van Fraunhofer IPA. Ik verwacht dat de workshops over robots die geïnspireerd zijn door natuurlijke en kunstmatige intelligentie bijzonder interessant zullen zijn.”
“De toepassingen van robotica zijn vrijwel eindeloos. We bedienen zoveel sectoren. Ik denk dat bezoekers echt verrast zullen zijn door de vooruitgang in de robotica, door wat er al mogelijk is en welke toepassingen binnen handbereik liggen. Onlangs hadden we bijvoorbeeld een project met een landbouwrobot op een paardenboerderij. Die robot onderhoudt zelfstandig de rijbak—een taak die tot nu toe niet was geautomatiseerd. De boerderij-eigenaar had het idee, kwam bij ons, en nu is het gerealiseerd. Het is fascinerend om te zien hoe mensen omgaan met dit soort innovaties.”
Trends
De belangrijkste trends in de robotica draaien om de integratie met AI. “AI-platforms vormen een grote focus. Zo is NVIDIA’s Cosmos, dat ik al noemde, een indrukwekkende ontwikkeling. Dit model is getraind op 20 miljoen uur videomateriaal. Het is alsof deze AI sinds 270 v.Chr. YouTube-video’s had gekeken. Een tweede belangrijk punt is de schaalbaarheid van robotica. Staan we op het kantelpunt van deze technologie, waarin we robots op grote schaal kunnen inzetten? En welke toepassingen zijn het meest kansrijk? Er zijn talloze mogelijkheden, maar het voelt nog steeds als een soort goldrush.”
“Dat is de sfeer waarin we ons nu bevinden: uitzoeken welke toepassingen werken en welke, vanuit investeerdersoogpunt, zorgen voor terugkerende inkomsten en duurzame businessmodellen. Daarnaast is er de regelgeving, zoals de AI Act en de nieuwe Machinerichtlijn. Mensen zijn nieuwsgierig naar innovaties in AI-gestuurde robotica, maar zoeken ook naar de juiste partners. Moeten we vertrouwen op fundamentele modellen uit de VS, of loont het de moeite om Europese modellen te ontwikkelen?”
Een internationaal podium
Dit alles speelt zich af op een mondiale schaal. Kraus: “Europa heeft zeker sterke troeven. We beschikken over een uitstekend onderwijssysteem, wat resulteert in hoogopgeleide experts in onze roboticalabs. Daarnaast hebben we een lange traditie in robotica en zijn we sterk in het bouwen van robuuste robots. We begrijpen steeds beter welke toepassingen kansrijk zijn en maken flinke stappen in ondernemerschap en startup-ecosystemen. Europa heeft veel potentieel op het gebied van AI-gestuurde robotica—wat ik ‘fysieke AI’ zou noemen.”
Over de komende editie van ERF zegt hij: “Voor mij is een cruciale succesfactor hoeveel eindgebruikers actief deelnemen. Traditioneel trekt ERF veel onderzoekers en technologieaanbieders, wat geweldig is. Maar het echte succes wordt bepaald door de betrokkenheid van eindgebruikers uit sectoren als de auto-industrie, logistiek, gezondheidszorg, farmacie en landbouw. Ik hoop op inspirerende praktijkverhalen en concrete use cases die voortkomen uit dit evenement. Dat zou ik als een succes beschouwen: eindgebruikersuitdagingen en -kansen waarop we de komende jaren kunnen voortbouwen. Gezien de indrukwekkende lijst van industriële sponsors van ERF, ben ik optimistisch dat we dit doel zullen bereiken.”
Zie ook
