Een nieuw onderzoek van Yong Suk Lee, hoogleraar aan de Universiteit van Notre Dame, laat zien dat het gebruik van robots in verpleeghuizen kan zorgen voor betere zorg, minder personeelsverloop en hogere productiviteit. Dit onderzoek, gepubliceerd in het vakblad Labour Economics, richt zich op de impact van robots op zowel medewerkers als bewoners van verpleeghuizen. Dat is belangrijk, want door de vergrijzing wordt het steeds lastiger om genoeg personeel te vinden en tegelijkertijd goede zorg te bieden.
Het onderzoek keek naar gegevens van Japanse verpleeghuizen, verzameld in 2020 en 2022. Japan is een land met een sterk vergrijzende bevolking en een krimpende beroepsbevolking, wat het een interessante plek maakt om te onderzoeken hoe robots kunnen helpen bij ouderenzorg. Ook in Nederland en andere landen speelt dit probleem: de groep ouderen groeit snel, en daarmee ook de behoefte aan zorg.
Er zijn drie soorten robots onderzocht. Transferrobots ondersteunen zorgverleners bij het tillen, draaien en verplaatsen van bewoners. Mobiliteitsrobots helpen bewoners om zelfstandig te bewegen of te baden. Monitoring- en communicatierobots houden medische gegevens en bewegingen van bewoners bij en delen die informatie met het zorgteam.
De resultaten waren opvallend. Door de inzet van robots daalde het aantal mensen dat ontslag nam. Veel zorgmedewerkers hebben last van fysieke klachten, zoals pijn in de rug en knieën, en robots namen een deel van die zware taken over. Hierdoor konden medewerkers het werk beter volhouden. Tegelijkertijd steeg de vraag naar parttime medewerkers en minder ervaren krachten, terwijl de vraag naar meer ervaren personeel juist afnam.
Ook voor bewoners bleek het gebruik van robots voordelen te hebben. Verpleeghuizen met robots gebruikten minder vaak vrijheidsbeperkende middelen, zoals fysieke fixatie, en bewoners kregen minder doorligwonden. Dit laatste kwam doordat robots hielpen om bewoners meer te laten bewegen. Zorgmedewerkers kregen hierdoor meer tijd en ruimte om taken te doen die menselijke aandacht en empathie vereisen.
Volgens Lee is dit onderzoek niet alleen belangrijk voor Japan, maar ook voor landen zoals Nederland, waar het aantal ouderen snel toeneemt. Robots kunnen niet alleen de fysieke werkdruk verlichten, maar ook zorgen dat medewerkers meer aandacht kunnen geven aan menselijke aspecten van zorg. Dat zorgt uiteindelijk voor betere zorg voor bewoners.
Lee werkte voor dit onderzoek samen met wetenschappers uit Tokyo en Stanford en kreeg steun van verschillende onderzoeksinstellingen. Hij hoopt dat deze inzichten bijdragen aan betere oplossingen voor de uitdagingen van een ouder wordende wereld.
