NASA gaat de maan verder verkennen met hulp van robots, in samenwerking met het bedrijf Firefly Aerospace. Ze hebben Firefly een contract van $179 miljoen gegeven om in 2028 zes wetenschappelijke experimenten en technologische demonstraties naar de Gruithuisen Domes te brengen, een bijzonder gebied op de maan dat al lang een mysterie is.
Een van de robots die meegaat, is de Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer. Die bestaat uit een mix van vaste en mobiele instrumenten die de stenen en bodem van de Gruithuisen Domes gaan onderzoeken. Het doel is ontdekken hoe deze silica-rijke formaties zijn ontstaan en wat dat vertelt over de vroege geschiedenis van de maan. Een andere slimme robotarm gaat maanstof verzamelen en analyseren om te zien wat voor soorten deeltjes erin zitten.
Daarnaast wordt er een camera meegenomen, Heimdall genaamd, die alles rondom de landingsplek gedetailleerd in beeld brengt. Ook is er een spectrometer die neutronenstraling op de maan meet en informatie geeft over de samenstelling van het oppervlak. Er gaan zelfs zonnepanelen mee om te testen hoe goed ze energie kunnen opwekken in de extreme omstandigheden op de maan.
Het bijzondere aan deze missie is dat NASA voor het eerst een rover inzet die enkele instrumenten kan verplaatsen. Hierdoor kunnen de experimenten verder van de landingsplek worden uitgevoerd, wat voor nog meer interessante ontdekkingen kan zorgen.
Dit project maakt deel uit van NASA’s bredere Artemis-programma, dat de maan beter wil begrijpen en voorbereidingen treft voor toekomstige missies met mensen. Dankzij de samenwerking met bedrijven zoals Firefly Aerospace worden deze innovatieve robotmissies mogelijk, en werken ze tegelijkertijd aan een duurzame “maan-economie”.
